Gürtelrose – Herpes Zoster – Varizella-Zoster-Virus – Neuralgie – PZN

Gürtelrose – Virenattacke auf Nerven und Haut

Das Risiko, an Gürtelrose zu erkranken, nimmt mit steigendem Alter zu. Ab dem 85. Lebensjahr erhöht sich das Risiko auf 50 Prozent. Vor allem wegen der teilweise schwerwiegenden Komplikationen wie chronischen Schmerzen ist diese Krankheit nicht zu unterschätzen.

Inhaltsverzeichnis

• Das Krankheitsbild der Gürtelrose
• Das Varizella-Zoster-Virus
• Übertragung des Virus
• Gefahren in der Schwangerschaft
• Risikogruppen
• Mögliche Komplikationen

Bläschen und starke Schmerzen – das Krankheitsbild der Gürtelrose

Das Varizella-Zoster-Virus – Erreger von Gürtelrose und Windpocken

Bei der Erstinfektion mit dem Virus erkrankt der Betroffene an Windpocken. Wenn sie abgeheilt sind, bleibt das Virus im Körper und nistet sich in den Nervenganglien in der Wirbelsäule, den sogenannten Spinalganglien ein. Dort verweilt es „schlafend“ über Jahrzehnte. Erst wenn das Immunsystem durch Krankheit oder fortgeschrittenes Alter geschwächt ist, können die Viren wieder aktiv werden. Im Rahmen dieser Reaktivierung wandert das Virus entlang der Nervenbahn an die entsprechende Hautstelle und verursacht dort einen schmerzhaften bläschen- und gürtelförmigen Ausschlag: die Gürtelrose.

Das Virus vermehrt sich, indem es Körperzellen umprogrammiert. Es dockt an die Zelle an und schleust seine Erbinformationen ein. Diese werden in die DNS der Zelle eingebaut, was sie dazu bringt, nun selbst Viren zu produzieren. Die neuen Viren werden freigesetzt und befallen ihrerseits weitere Zellen. Die Zellen sterben infolge der Umprogrammierung nach und nach ab.

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Hochansteckende Tröpfchen – Übertragung des Virus

Ansteckung vermeiden – Gefahren in der Schwangerschaft 

Nur drei bis vier Prozent aller gebärfähigen Frauen in Deutschland haben keine Antikörper gegen das Varizella-Zoster-Virus, deshalb sind die im Folgenden beschriebenen Komplikationen in der Schwangerschaft bei uns relativ selten. Für Frauen, die noch nicht die Windpocken hatten, gilt der Rat, sich von jeglicher Ansteckungsquelle fernzuhalten.

Wenn sich eine Schwangere erstmalig mit dem Varizella-Zoster-Virus infiziert – also Windpocken bekommt –, ist dies für ihr ungeborenes Kind gefährlich: Denn eine Ansteckung in den ersten sechs Schwangerschaftsmonaten kann – je nach Zeitpunkt der Infektion – beim Ungeborenen zum Varizellen-Syndrom mit Missbildungen beispielsweise am Nervensystem und an den Augen führen, und sie kann auch eine Fehlgeburt auslösen. Nicht ungefährlich ist es auch für das Neugeborene, wenn die Mutter sich erst kurz vor oder kurz nach der Geburt an Windpocken infiziert – dann nämlich hatte der mütterliche Organismus noch nicht ausreichend Zeit, Antikörper zu bilden und das Kind damit zu versorgen.

Bekommt die Mutter dagegen eine Gürtelrose, besteht keine Gefahr für das Kind, da die Mutter während ihrer Erstinfektion schon ausreichend Antikörper gegen das Virus gebildet hat, mit denen auch das Kind versorgt wird.

Ältere Menschen und Immunsupprimierte – Risikogruppen

Wegen der hohen Ansteckungsgefahr sind in Deutschland über 95 Prozent der Erwachsenen mit dem Varizella-Zoster-Virus infiziert, weil sie in der Kindheit die Windpocken hatten. Sie sind alle potenzielle Gürtelrose-Patienten. Typischerweise erkranken aber vor allem ältere Menschen, da die Immunität gegen das Virus, die durch die überstandene Krankheit vorhanden ist, mit dem Alter abnimmt.

In Deutschland erkranken pro Jahr etwa 350.000 bis 400.000 Menschen an der Gürtelrose. Dabei sind pro Jahr durchschnittlich nur zwei bis drei von 1.000 Menschen unter 50 Jahren betroffen, ab 50 Jahren sind es schon fünf und zwischen 60 und 70 Jahren schon sechs bis sieben. Rechnet man diese Zahlen über das gesamte Leben hoch, ergibt sich ein erhebliches Krankheitsrisiko: Wer 85 Jahre alt wird, hat eine 50-prozentige Wahrscheinlichkeit, einmal im Leben an der Gürtelrose zu erkranken.

Neben Älteren haben auch Menschen mit geschwächtem Immunsystem ein vielfach erhöhtes Erkrankungsrisiko. Dazu gehören HIV- Infizierte, Krebspatienten oder Menschen, die wegen einer Transplantation immunsuppressive Medikamente erhalten. Daher gilt die Gürtelrose auch als Anzeichen für ein schwaches Immunsystem und möglicherweise eine zugrundeliegende andere Krankheit. Menschen, die mit HIV infiziert sind oder einen bösartigen Tumor haben, leiden überdurchschnittlich häufig an einer Gürtelrose. Sie wird aber auch durch leichte Krankheiten wie Grippe, durch Stress oder starke Sonneneinstrahlung begünstigt.

Chronische Schmerzen, Blindheit und Taubheit – mögliche Komplikationen

Literatur:
Deutsche Dermatologische Gesellschaft, Arbeitsgemeinschaft Dermatologische Infektiologie: Leitlinie. Zoster und Zosterschmerzen. In: Chemotherapie Journal, 11. Jg., Heft 5/2002.
Deutsche Gesellschaft für Neurologie: Leitlinien für Diagnostik und Therapie in der Neurologie. Diagnostik und Therapie neuropathischer Schmerzen. AWMF-Leitlinien-Register Nr. 030/114, 2005.
Harland, Simone/Haustein, U.-F.: Herpes und Gürtelrose. Die heimliche Volkskrankheit. 1999. Berlin: Urania Verlag.
Robert Koch Institut, Abteilung für Infektionsepidemiologie: RKI-Ratgeber Infektionskrankheiten – Merkblätter für Ärzte, Stand 2006

Bilder: Prof. Dr. Sawko Wassilew (1), Dt. Grünes Kreuz (1), CDC/Dr. James Nakano (1), Wikimedia Commons/GNU Free Documentation License (1)