Hypertonie – Häufigkeit – primäre Hypertonie – sekundäre Hypertonie – Blutgefäße – Arteriosklerose

Entscheidend für die Höhe unseres Blutdrucks ist die Blutmenge, die das Herz pro Minute in den Kreislauf pumpt (Herzminutenvolumen) und der Widerstand, den die Blutgefäße dem Blutstrom entgegensetzen. Ein geweitetes Gefäß bewirkt einen niedrigeren Blutdruck als ein enger gestelltes. Man kann sich das wie bei einem Gartenschlauch vorstellen: Ist der Schlauch weit, fließt das Wasser langsamer und mit geringerem Druck hindurch als bei einem engen Schlauch.

Der Körper regelt den Blutdruck über einen komplizierten körpereigenen Mechanismus. Verschiedene Hormone wie etwa Adrenalin, Noradrenalin und andere Botenstoffe (zum Beispiel Angiotensin-II) greifen in diesen Mechanismus ein.

Kurzfristig steigt der Blutdruck bei körperlichen Anstrengungen an. Das kann jeder an sich selbst beobachten, etwa wenn er eine Treppe schnell hinaufgeht. Jetzt fängt das Herz an, schneller und kräftiger zu schlagen, denn der Körper benötigt mehr Sauerstoff. Somit steigt der Blutdruck an, sinkt aber normalerweise wieder, wenn die Anstrengung vorbei ist.

Ein dauerhaft hoher Blutdruck entsteht, wenn beispielsweise die Gefäßwände starr und unelastisch werden, wie bei der Arteriosklerose, und nicht mehr so gut nachgeben können. Dadurch wird dem Blutstrom ein höherer Widerstand entgegengesetzt – der Blutdruck steigt an.

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Wenn Bluthochdruck nicht erkannt/nicht behandelt wird und dauerhaft über dem Grenzwert von 140/90 mmHg liegt, entsteht ein Teufelskreis: Der höhere Druck belastet die Gefäßwände, die dadurch schneller verschleißen und verhärten, was wiederum den Druck weiter in die Höhe treibt.

Bei verengten Gefäßen muss das Herz immer mit erhöhter Anstrengung schlagen, es kann sich zwischenzeitlich nicht mehr erholen. Das macht das Herz nicht lange mit, die Aktivität des Organs stößt schnell an ihre Grenzen: Durch die ständige Mehrarbeit dehnt sich die linke Herzkammer aus, was zu einer Herzschwäche (Herzinsuffizienz) führen kann. Verkalken die Herzkranzgefäße, können koronare Herzkrankheit (KHK) und Herzinfarkt die Folge sein. Bluthochdruckpatienten haben gegenüber Personen mit einem normalen Blutdruck ein dreifach erhöhtes Risiko, einen Herzinfarkt zu erleiden.

Bluthochdruck ist außerdem die Hauptursache von Schlaganfällen. Ein Schlaganfall entsteht durch eine Minderdurchblutung des Gehirns. Arteriosklerose und hoher Blutdruck begünstigen diese Hirndurchblutungsstörung. Die Wahrscheinlichkeit, einen Schlaganfall zu erleiden, ist für Hypertoniker siebenmal größer als für Personen mit normalem Blutdruck. Und es gilt: Je höher der Blutdruck und je mehr andere Risikofaktoren vorhanden sind, desto größer ist die Gefahr.

Auch die Nieren sind bei fortdauernder Hypertonie sehr gefährdet. Durch Schäden an den kleinen Nierengefäßen verschlechtert sich die Nierendurchblutung, und die empfindlichen Nierenzellen sterben allmählich ab. Dann spricht man von einer Nierenschwäche oder Niereninsuffizienz. Diese lebenswichtigen Organe können ihre Filterfunktion nur noch eingeschränkt wahrnehmen, bis hin zum völligen Versagen. Dann bleibt nur noch die regelmäßige Blutwäsche (Dialyse) und die Hoffnung auf eine Nierentransplantation.

Bluthochdruck (zusammen mit Rauchen und Diabetes mellitus) kann vor allem in den Beinen zu Durchblutungsstörungen und damit zur peripheren arteriellen Verschlusskrankheit führen. Zunächst können die Betroffenen nur noch kurze Strecken zu Fuß gehen, in einem späteren Stadium droht eine starke Unterversorgung  der betroffenen Extremität, sodass meistens amputiert werden muss. Auch Durchblutungsstörungen im Penis mit nachfolgenden Erektionsstörungen sind möglich.

Hypertonie-Experte Professor Fischereder vom Klinikum der Ludwig-Maximilians-Universität München beschreibt das Ausmaß der Folgeschäden drastisch: „Studien zeigen, dass etwa 45 % der Todesfälle bei Männern und 50 % der Todesfälle bei Frauen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursacht werden, die mit Hypertonie in Zusammenhang stehen, wie etwa koronare Herzkrankheit, Herzinfarkt, Nierenversagen und Schlaganfall.“

Besondere Vorsicht ist geboten, wenn die Hypertonie zusammen mit starkem Übergewicht, einem Diabetes mellitus (oder einer Diabetesvorstufe) und einer Fettstoffwechselstörung auftritt. Liegen drei dieser vier genannten Risikofaktoren vor, spricht man vom „Metabolischen Syndrom“. Da es in westlichen Industrienationen gehäuft vorkommt, wird es auch als „Wohlstandssyndrom“ bezeichnet.

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