HIV – AIDS – T-Helferzellen – CD-4 Zellen – Infektion – Epidemie – Retrovirus

Neuere Untersuchungen lassen vermuten, dass es das Virus wahrscheinlich schon seit über hundert Jahren gibt. Die ältesten bekannten Proben mit Erregern stammen aus den Jahren 1959 und 1960. US-amerikanische Forscher hatten die Gene dieser beiden Erreger miteinander verglichen und festgestellt, dass sie sich deutlich voneinander unterschieden. Daraus schlossen sie, dass diese beiden Varianten sich schon Jahrzehnte zuvor aus einem gemeinsamen Vorläufer entwickelt haben mussten. Nach Berechnungen der Wissenschaftler müsste der ursprüngliche Virusstamm Anfang des 20. Jahrhunderts aufgetreten sein. Wahrscheinlich handelte es sich dabei um die Variante eines Virus, das Schimpansen befallen hatte und das von ihnen auf den Menschen übertragen wurde. Als sich in Afrika die ersten größeren Städte des Kontinents entwickelten, war die wichtigste Voraussetzung für den Beginn der Epidemie gegeben.

Übertragen wird die Infektion von Mensch zu Mensch durch Blut und andere Körperflüssigkeiten wie Sperma, Scheidenflüssigkeit oder Muttermilch. An erster Stelle steht hierbei der ungeschützte Sexualverkehr mit einem infizierten Partner. Hierbei können über winzigste Verletzungen von Haut oder Schleimhaut Viren in den Körper des gesunden Partners gelangen und so zu einer Ansteckung führen. Daher ist es enorm wichtig, bei unklarem HIV-Status beim Sex Kondome zu benutzen. Eine weitere wichtige Infektionsquelle sind gemeinsam benutzte Spritzutensilien bei Drogenkonsumenten. Hier können Einwegspritzen und -nadeln vor einer Ansteckung schützten. Die Gabe von Blut und Blutprodukten gilt in Deutschland als sicher, da diese seit 1985 (HIV-1) und seit 1989 (HIV-2) regelmäßig getestet werden. Völlig risikofrei sind sie aber weiterhin nicht, wenngleich die Infektionswahrscheinlichkeit vermutlich unter 1:1.000.000 liegt. Schließlich ist es möglich, dass das Virus bei der Geburt von einer infizierten Mutter auf das Kind übertragen wird. Auch dieses Risiko lässt sich jedoch durch eine Reihe von Vorsichtsmaßnahmen minimieren. Eine gewisse Gefährdung besteht auch für im Gesundheitssystem tätige Menschen, wenn diese sich mit Nadeln oder scharfen Gegenständen verletzen oder offene Wunden haben und mit Blut/Körperflüssigkeiten von Infizierten in Kontakt kommen. Dies sind allerdings seltenere Übertragungswege.

Keine Gefahr besteht dagegen im alltäglichen Umgang mit HIV-Infizierten, auch wenn viele Menschen davor immer noch Angst haben. Werden Geschirr, Dusche Toilette oder andere Gegenstände des täglichen Lebens gemeinsam benutzt, ist dies keinesfalls gefährlich. Auch in Schwimmbädern kann man sich nicht anstecken. Selbst durch Küsse auf den geschlossenen Mund kann das Virus nicht weitergegeben werden. Nicht völlig klar ist die Situation bei Zungenküssen. Das Risiko einer Übertragung lässt sich nicht ausschließen, ist aber wahrscheinlich – falls möglich – sehr gering. Eine Infektion durch Speichel, Tränen oder Schweiß wurde bisher noch in keinem einzigen Fall nachgewiesen, ebenso wenig eine Übertragung des Virus durch blutsaugende Insekten.

Unbehandelt verläuft die Infektion ziemlich charakteristisch. Zunächst kann es zwischen einer und sechs Wochen nach Übertragung des Virus zu grippeähnlichen Beschwerden mit Fieber, Hals- und Gliederschmerzen sowie Lymphknotenschwellungen kommen. Dies betrifft zwischen 40 und 90 Prozent der Infizierten und wird als akute HIV-Krankheit bezeichnet. Anschließend folgt eine Phase von mehreren Jahren, in der sich das Virus im Körper vermehrt und nach und nach Immunzellen zerstört. In dieser Periode haben die Patienten außer eventuellen Lymphknotenschwellungen keine Beschwerden, deswegen spricht man hier von einer asymptomatischen Infektion oder Latenzphase. Die Dauer dieser Phase ist von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich, beträgt aber im Mittel um die zehn Jahre. Schreitet die Zerstörung der Immunzellen weiter fort, tritt die Erkrankung in ihr letztes Stadium ein und schreitet zum Vollbild AIDS fort, das durch bestimmte Infektionskrankheiten und bösartige Tumoren charakterisiert ist. Unbehandelt führt dies unweigerlich nach einer individuell unterschiedlichen Zeitspanne zum Tod.

Warum die Dauer zwischen Ansteckung und Ausbruch der Erkrankung von Mensch zu Mensch unterschiedlich ist, wird in den letzten Jahren zunehmend besser verstanden. So spielen beispielsweise genetische Faktoren eine Rolle, aber auch die Anzahl an Viren zu Beginn der Infektion: je höher die Viren-Anzahl, desto schneller schreitet die Erkrankung voran. Auch das Alter zum Zeitpunkt der Ansteckung ist wichtig: Je jünger der neu Infizierte ist, umso länger dauert es bis zum Ausbruch der Erkrankung.